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El futuro de las sirenas de nuestra isla [ENDI]

 

La popularidad misma de los manatíes es la que los ha llevado a casi al borde de la extinción

POR ANTONIO MIGNUCCI / Especial para El Nuevo Día

En cierto sentido, son sirenas, sí, las que seducían a los navegantes con su canto. Pero cuando tienes la oportunidad de ver uno de cerca, te preguntas cómo se le ocurrió a alguien nombrarlos así.

Fue Cristóbal Colón el 9 de enero de 1493 quien escribió en su diario “he visto tres sirenas que salieron bien alto de la mar, pero no eran tan hermosas como las pintan…” Este es el primer informe histórico que tenemos sobre los manatíes en nuestras aguas caribeñas. Trescientos años después, los científicos los denominaron sirenios o pertenecientes al orden taxonómico Sirenia, reforzando su mística de bellezas seudo-mitológicas que encantan con sus “cantos de sirena”.

Pero fue este mismo descubrimiento lo que las ha llevado a casi desaparecer. Los colonizadores aprendieron de los taínos y caribes que el manatí era sabroso y proveía abundante carne. Más aún, para los colonizadores, fieles católicos, eran la cena perfecta porque mientras cenaban el “peje manatí”, aunque supiera a cerdo o a res, no pecaban al comer este “pez” los viernes de precepto.

De ahí la caza directa y a veces indiscriminada a través de toda América, lo que ha resultado que sus poblaciones disminuyeran drásticamente. Es esta presión y los pocos que ya quedan de la especie, lo que ha causado que todos los países donde habita lo hayan incluido en las listas de especies protegidas y en peligro de extinción.

Sin embargo, hoy día se siguen cazando en el Caribe, Centro y Sur América, excepto en los Estados Unidos y en Puerto Rico, donde a través de efectivas campañas de concienciación se ha logrado evitar que esta práctica continúe. No se han documentado capturas de manatíes en Puerto Rico con el propósito de consumir su carne desde mediados de los noventa, a la vez que comenzaba la campaña mediática sobre el rescate y rehabilitación del pequeño manatí Moisés por parte de la Red Caribeña de Varamientos.

Tanto en Estados Unidos como en Puerto Rico, las muertes por caza fueron sustituidas por otras dos presiones antrópicas (de origen humano): el desmedido desarrollo urbano en las costas y el incremento en las lanchas a velocidad y motoras acuáticas en las costas. Las construcciones en o cerca de la costa tienen un impacto directo en los hábitats costeros del manatí, produciendo grandes cambios en la calidad de agua de los ríos, donde beben agua dulce los manatíes, y en la sedimentación de las aguas costeras, lo cual afecta el crecimiento de las hierbas marinas, alimento principal de este mamífero marino.

Las lanchas rápidas los golpean o hieren con sus hélices, mientras que las motoras acuáticas a gran velocidad también pueden causarle la muerte por contusiones. Ambas situaciones, el desarrollo costero y los vehículos acuáticos, han experimentado un incremento vertiginoso durante las últimas tres décadas y ponen en peligro a los manatíes de nuestro archipiélago.

Pero es a través de estas mismas tres décadas que los científicos y el gobierno federal y local en Puerto Rico han ido afinando los programas de protección de la especie. Los esfuerzos por saber el estado de los manatíes en la Isla comenzaron con proyectos de censos aéreos por parte del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre y de monitoreo de mortandad por parte de la Red Caribeña de Varamientos. Estos esfuerzos sentaron la base y brindaron información primaria sobre su distribución en las costas y las principales causas de mortalidad de la especie en Puerto Rico.

En el 1990 comenzó el desarrollo del proyecto de rescate y rehabilitación de manatíes, el cual ha recibido una gran publicidad, debido al respaldo y simpatía que ha despertado en la opinión pública, y la dedicación y el profesionalismo que requiere el cuidado y rehabilitación de cachorros de manatí que quedan huérfanos o desamparados. Este proyecto ha logrado la liberación a su medio ambiente de manatíes rescatados a través de un protocolo progresivo de adaptación a vivir y alimentarse por su cuenta en el mar. El proyecto es co-dirigido por el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, e implementado por el Zoológico de Puerto Rico y el Centro de Conservación de Manatíes de Puerto Rico de la Universidad Interamericana.

Mientras, campañas educativas a todos los niveles y a través de todos los medios, se enfocan en detallar los peligros que aún amenazan a los manatíes en la Isla y cómo todos los puertorriqueños somos responsables y estamos llamados a su conservación. La producción de material educativo y de concienciación, incluyendo libros para niños, así como charlas a niños y jóvenes de edad escolar y otros grupos, unido a la significativa participación de los periodistas ambientales en los medios noticiosos, han traído a la luz pública la precaria situación del manatí para sobrevivir.

Estudios multidisciplinarios a largo plazo, que van desde el uso de hábitat a través de transmisores de satélite, censos aéreos y las características genéticas de la población, se han desarrollado de forma cooperativa durante los pasados 20 años. Todos estos estudios han permitido construir un cuadro más completo de la biología del manatí en Puerto Rico, y conocer mejor sus necesidades y requisitos de sobrevivencia y así poder trazar planes de manejo y protección para el futuro.

Esta década que comienza es muy importante para la conservación del manatí en Puerto Rico. La colaboración entre las agencias gubernamentales, centros de conservación y otras entidades, así como la participación y compromiso ambiental de la empresa privada en apoyar las iniciativas de la conservación del manatí brindan una perspectiva positiva hacia la implementación de medidas contundentes que apoyen la preservación del manatí en la Isla. Es el momento de poner todo lo aprendido en práctica y de la forma más eficiente y efectiva proteger a los manatíes de los peligros que aún los acechan.

El futuro de estas sirenas en Puerto Rico empieza a tomar un brillo especial. Su lustre dependerá de la continua colaboración y apoyo de todos. Y de que nadie, como los marinos de la mitología antigua, se ate al mástil del barco, ni se tape los oídos con cera para evitar escuchar su canto seductor. Sino que todos nos lancemos al agua inspirados a cuidar de ellas, de su mundo, que, después de todo, es nuestro mundo también.

El autor es profesor investigador del Recinto de Bayamón de la Universidad Interamericana de Puerto Rico y director del Centro de Conservación de Manatíes de Puerto Rico – www.manatipr.org.

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Embajador de manatíes [Actualizado]

Guacara respirando en su nueva piscina

Bayamón, Puerto Rico – El manatí Guacara, natural de la Florida, pero ahora residente del Centro de Conservación de Manatíes de Puerto Rico en la Universidad Interamericana, se convirtió desde el pasado viernes en el nuevo embajador de su especie aquí en la isla.
Los manatíes son una especie en peligro de extinción, protegidos por leyes federales y estatales. Su población, en toda su distribución tropical, disminuyó drásticamente por la caza directa para consumir su carne. Hoy día, continúan siendo cazados a través de América Latina, pero en los Estados Unidos y en Puerto Rico mueren mayormente por choques con embarcaciones a velocidad.
“Este fue el caso particular de Guacara, quien en el 2008 a sus tres años de edad fue atropellado por una lancha a alta velocidad en el río Wakulla en el noroeste de la Florida,” explicó el doctor Antonio Mignucci, director del Centro y profesor investigador del Recinto de Bayamón de la Universidad Interamericana. “Este accidente dejó al manatí con cicatrices en su lomo, pero peor aun con su diafragma y pulmones afectados. Esto lo incapacitaría de flotar normalmente y redujo su capacidad de subir a la superficie a respirar,” añadió el doctor Antonio Rivera, veterinario a cargo del manatí en el Centro.
Luego de un largo tratamiento en el Parque Zoológico Lowry en Tampa, se determinó que sobreviviría su condición, siempre y cuando fuera mantenido en cautiverio en aguas llanas. Ya que no podía ser liberado de regreso a su medio ambiente, los expertos y oficiales de gobierno en la Florida consideraron ponerlo a dormir. Sin embargo, durante la reunión donde esto se estaba discutiendo, el doctor Mignucci, a nombre del Centro, solicitó la transferencia del manatí a Puerto Rico, donde podría servir de padre sustituto para bebés manatíes huérfanos que el Centro rehabilita, además de servir en educación a la comunidad sobre el estado de peligro que enfrenta esta especie en Puerto Rico. Pero más importante aún, con esta petición, se le salvaba la vida a Guacara.
Tomó tiempo todos los trámites, exámenes veterinarios detallados y autorizaciones por parte del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre y del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, pero en diciembre del pasado año, y por primera vez en la historia, se trasladó un manatí de la Florida para residir en Puerto Rico. A bordo de un avión de carga C130 de la Guardia Nacional de Puerto Rico, Guacara viajó 4 horas y media tranquilo en una caja acolchonada.

Al llegar, residió en cuarentena en el Zoológico de Puerto Rico en Mayagüez, y el viernes pasado, a sus 6 años de edad, con casi 9 pies de longitud y 687 libras de peso, fue transferido a su nuevo hogar en las instalaciones del Centro en el Recinto de Bayamón de la Universidad Interamericana. 
En el Centro, Guacara es cuidado por una plantilla de biólogos, veterinarios, técnicos, estudiantes y voluntarios, quienes se dedican a mantener su estanque y proveerle 60 libras de alimento al día, gracias a las donaciones de dos compañías distribuidoras locales, Caribbean Produce Exchange y Empacadora Hill Brothers. Los manatíes son herbívoros y en cautiverio se alimentan con diferentes tipos de lechugas y otros vegetales y frutas. “Guacara nos ha dado la oportunidad de enfatizar nuestro compromiso con el medio ambiente y la conservación de esta especie, y nos complace mucho ser parte de esta iniciativa,” dijo Brenda Massanet, vicepresidenta de Empacadora Hill Brothers.
“Para ayudar en la alimentación de los manatíes, la Universidad y el Centro también llevan a cabo un proyecto de sustentabilidad, cultivando jacintos de agua y malezas acuáticas de forma acuapónica (con la ayuda de peces) para suplementar la dieta del manatí de forma natural,” informó Juan Martínez, rector del Recinto de Bayamón de la Universidad Interamericana. “Este esfuerzo es parte del compromiso de nuestra Universidad con el medio ambiente. Con proyectos bandera como el Centro apoyamos a nuestra comunidad a preservar nuestra fauna al igual que los recursos naturales,” añadió el rector Martínez.
“Guacara es un manatí bien especial; especial por su historia de sobrevivencia, especial por ser en el mundo animal uno con “impedimentos físicos”, pero también por lo que representa para su especie en nuestra isla,” detallo Mignucci. “El es un embajador acuático que servirá para llevar el mensaje de conservación, no tan solo de los manatíes, pero también del medio ambiente y de otras especies marinas que penosamente corren la misma suerte; que están en el mismo peligro de sobrevivir,” concluyó el profesor universitario.
Para más información de Guacara, puede acceder la página en internet del Centro de Conservación de Manatíes de la Interamericana en Bayamón a través de la dirección electrónica www.manatipr.org.

 

Otras noticias relacionadas :

Puerto Rico
http://www.elnuevodia.com/manatiguacaraconcasanueva-931816.html
http://noticias.terra.com/noticias/el_manati_de_florida_guacara_sera_padre_sustitutivo_de_bebes_de_la_esp/act2784187
http://fundacionamarpr.blogspot.com/2011/04/manati-guacara-con-casa-nueva.html
http://www.eldiariovb.com/110405-PROYECTO-DE-MANATI.html

Washington DC
http://www.tvwfdc.com/noticia.php?id=243917&lm=true

Arizona
http://www.lavozarizona.com/lavoz/ent/articles/2011/04/05/20110405el-manat-de-florida-guacara-ser-padre-sustitutivo-de-bebs-de-la-especie.html

Boston
http://www.wunitv.com/noticia.php?id=243917&lm=true

Florida
http://www.wventv.com/noticia/2011/04/04/243917-manati-florida-guacara-sera-padre-sustitutivo-bebes-especie.html

Nuevo Mexico
http://www.kluz.tv/noticia/2011/04/04/243917-manati-florida-guacara-sera-padre-sustitutivo-bebes-especie.html

Texas
http://www.kint.com/noticia.php?id=243917&lm=true

US TransCom
http://www.facebook.com/notes/us-transportation-command-ustranscom/guacara-settles-into-his-new-home-in-puerto-rico/10150150972325745?ref=nf

Mexico
http://www.elsiglodetorreon.com.mx/noticia/614346.html
http://mx.omg.yahoo.com/news/el-manat%C3%AD-de-florida-guacara-será-padre-sustitutivo-de-bebés-de-la-especie-tirp-1501708.html

Venezuela
http://www.ultimasnoticias.com.ve/Noticias/Ciudad/-Guacara–trae-esperanzas-de-mas-manaties.aspx
http://ve.noticias.yahoo.com/manat%C3%AD-florida-guacara-padre-sustitutivo-bebés-especie-20110404-145500-736.html
http://www.lapatilla.com/site/2011/04/04/el-manati-de-florida-guacara-sera-padre-sustituto-de-bebes-de-la-especie/
http://el-nacional.com/www/site/p_contenido.php?q=nodo/197272/Ciencia%20y%20Tecnolog%C3%ADa/El-manat%C3%AD-de-Florida-Guacara-será-padre-sustituto-de-bebés-de-la-especie
http://www.noticias24.com/actualidad/noticia/231702/el-manati-de-florida-guacara-sera-padre-sustituto-de-bebes-de-la-especie/

Argentina
http://noticierodiario.com.ar/el-manati-de-florida-guacara-sera-padre-sustituto-de-bebes-de-la-especie/
http://ar.noticias.yahoo.com/fotos/manat%C3%AD-florida-guacara-padre-sustitutivo-bebés-especie-photo-20110404-170900-218.html

Colombia
http://noticias.terra.com.co/internacional/el-manati-de-florida-guacara-sera-padre-sustituto-de-bebes-de-la-especie,16223a08c822f210VgnVCM10000098f154d0RCRD.html

Peru
http://noticias.terra.com.pe/internacional/el-manati-de-florida-guacara-sera-padre-sustituto-de-bebes-de-la-especie,fa7402a1b822f210VgnVCM20000099f154d0RCRD.html
http://pe.noticias.yahoo.com/fotos/shm16-san-juan-puerto-rico-04-04-2011-photo-20110404-162656-669.html

MSN Latino America
http://noticias.latino.msn.com/internacionales/articulos.aspx?cp-documentid=28248889
http://noticias.latino.msn.com/latinoamerica/puertorico/articulos.aspx?cp-documentid=28248698

España
http://www.efeverde.com/esl/contenidos/noticias/05-abril-2011-09-38-00-el-manati-de-florida-guacara-sera-padre-sustituto-de-bebes-de-la-especie
http://www.efeverde.com/esl/media/images/bajando-del-camion-al-manati-procedente-de-florida-bautizado-como-guacara
http://www.efeverde.com/esl/contenidos/mediateca/fotos/05-abril-2011-09-36-00-manati-procedente-de-florida-bautizado-como-guacara

http://el-prototipo2.blogspot.com/2011/04/estados-unidosguacara-en-puerto-rico.html

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Residentes los manatíes en la Laguna del Condado

Fotos cortesía de Mari Ortíz
Santurce, Puerto Rico—Al parecer, ya es costumbre la presencia de manatíes en la Laguna del Condado. Tres de estos fueron avistados por los deportistas del evento “Half Iron Man” que se celebró el pasado sábado 19 de marzo de 2011 en San Juan, Puerto Rico.
“Ya desde hace tres o cuatro años habíamos estado recibiendo informes de los que disfrutan la navegación de kayaks en la Laguna, pero fotos nítidas no habíamos conseguido,” explico el doctor Antonio Mignucci, profesor y director del Centro de Conservación de Manatíes en el Recinto de Bayamón de la Universidad Interamericana. Los manatíes al parecer ya hacen uso y costumbre el area de la Laguna, donde en el fondo se aprecian yerbas marinas, el alimento natural de esta especie en peligro de extinción.
La Laguna del Condado es parte del Estuario de la Bahía de San Juan y por tanto considerado un habitat protegido. El Programa del Estuario de la Bahía de San Juan tiene en su plan de manejo una acción específica (HW-15) para proteger e investigar más a fondo el uso del estuario como habitat del manatí. Esto incluye establecer zonas de protección del manatíes.
Una de las atletas del “Half Iron Man” hizo llegar al Centro estas excelentes fotos tomadas el 17 de marzo del 2011 durante las practicas en la Laguna del Condado. El grupo de manatíes consistía de una madre con cría y una cría de años anteriores.
“Esta documentación fotográfica es importante para echar a andar la revitalización de la acción HW-15 del plan de manejo del Estuario. El Centro, como colaborador del Programa del Estuario, estará apoyando las nuevas iniciativas que ayuden en la protección del manatí en la Laguna del Condado y en el Estuario de la Bahía de San Juan,” concluyó el profesor investigador.

 

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Tuque reaparece en Punta Salinas

Toa Baja—Luego de seis meses de haber sido liberado luego del paso del huracán Earl, Tuque el Manati reapareció en el balneario de Punta Salinas donde fue visto por ultima vez el 4 de septiembre de 2010.

“Desde el lunes pasado ha estado rondando el area,” informó Antonio Mignucci, director del Centro de Conservación de Manatíes en la Universidad Interamericana. “Unos estudiantes que visitaban el Recinto de Bayamón de la Inter nos dieron el informe de avistamiento, y ese mismo día (viernes 25 de febrero) nos llamaron los salvavidas del balneario de que Tuque estaba allí con ellos,” añadió Mignucci.

De inmediato, personal del Centro se trasladó al lugar donde pudieron observarlo de cerca y evaluar preliminarmente su estado físico general. Biólogos del Centro intentaron colocarle el transmisor, lo cual no pudo ser posible.  “Hoy sábado Tuque visitó nuevamente el balneario y pudimos observarlo por media hora. Su cara se ve bien y esperamos poder tener un poco más de tiempo con el para ver si ha aumentado de peso,” dijo Tamara Alejandro, bióloga del Centro.

Tuque fue rescatado en el 2005 en Ponce y luego de una larga rehabilitación, fue liberado en un cerco de mar en Punta Salinas el 21 de abril de 2010. Este cerco de mar le sirvió para adaptarse progresivamente al medio ambiente marino y a alimentarse de yerbas marinas, la dieta natural del manatí.

El plan es colocarle nuevamente su transmisor para poder seguir sus movimientos y documentar su adaptación al medio ambiente. “En su momento, sería ideal poderle hacer un examen veterinario, tal y como lo detalla el protocolo y permisos de liberación aprobados por las agencias estatales y federales. Claro esta, esto si se deja,” concluyó Mignucci.

Otras noticias sobre la reaparición de Tuque:

http://www.elnuevodia.com/reapareceelmanatituque-901823.html

http://www.vocero.com/noticias-es/manati-tuque-reaparece-en-punta-salinas

http://www.primerahora.com/reapareceelmanatituqueenpuntasalinas-478575.html

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Estudiante de la Inter cuida manatí en Africa

Jonathan alimentando a bebé manatí

Un estudiante de maestría de la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto de Bayamón, se encuentra en Gabón, Africa proveyendo cuidado a un bebé manatí huérfano.

“Jonathan Pérez Rivera, parte del staff del Centro de Conservación de Manatíes de Puerto Rico, viajó la semana pasada para apoyar la asesoría que le hemos estado brindando al personal de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre en el Parque Nacional Mayumba, en la parte occidental tropical del Continente Africano,” explicó el doctor Antonio Mignucci, director del Centro.

El bebe manatí, perteneciente a la especie africana Trichechus senegalensis, prima de la especie Caribeña que habita la isla, fue encontrado varado en la costa cerca de la frontera con la República del Congo en el mes de septiembre. Desde entonces el Centro junto al Acuario de Georgia han servido de guías en el cuidado y rehabilitación del cachorro. Sin embargo, el progreso del animal ha sido lento. “Por tal motivo, solicitaron la ayuda directa de personal con experiencia de nuestro Centro a pasar unos dos meses en Africa atendiendo al manatí y entrenando el personal que lo cuida,” añadió el biólogo marino.

El manatí africano se encuentra en peligro de extinción, al igual que las otras especies de manatíes del Caribe y del Amazonas. Sin embargo, su estado de peligro esta relacionado a la caza directa para consumo de carne y por su piel y aceite.

El profesor Juan Martínez, rector del recinto universitario, dijo que “nos llena de orgullo que de tan lejos nos soliciten este tipo de asesoría y más aún cuando esto involucra la participación de nuestros estudiantes en una experiencia directa, que no tan solo trata de su campo específico, pero también los expone a la fibra cultural y social de un país, es más, de todo un continente del cual conocemos tan poco.”

El Centro de Conservación de Manatíes de Puerto Rico es una iniciativa del Recinto de Bayamón de la Universidad Interamericana junto a la Red Caribeña de Varamientos para llevar a cabo proyectos de investigación y conservación de estas especies en peligro de extinción a la vez que proveen cuidado veterinario y rehabilitación a aquellos que son encontrados enfermos, heridos o huérfanos. Al momento, el Centro provee apoyo no solo en Puerto Rico y el caso del manatí de Africa, pero también en Colombia y en el Amazonas Peruano.

El estudiante en pasantía en Africa es oriundo de Bayamón y ha participado de los programas de conservación de manatíes desde el 2004. “Nos ha impresionado mucho la actitud, conocimiento y profesionalismo de Jonathan, y todos aqui en Mayumba hemos estado aprendiendo mucho de el. Su participación ha mejorado ya la calidad de atención que le estamos prestando al cachorro de manatí,” dijo Ricardo Zanre, jefe a cargo del Proyecto Mayumba de la Sociedad de Conservación de Vida Silvestre.

“En la semana que lleva en Africa, Jonathan ya ha implementado cambios en el cuidado y alimentación del manatí, siguiendo los protocolos usuales del Centro aqui en Puerto Rico, y se espera que estos sirvan para salvarle la vida y preparar su liberación al medio ambiente de aqui a año y medio,” concluyó Mignucci.

Otros artículos :

http://www.elnuevodia.com/boricuacuidaabebemanatienafrica-890842.html
http://www.primerahora.com/estudianteboricuacuidaamanatienafrica-474475.html

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