Bayamón, Puerto Rico, 17 de mayo de 2013–El pasado miércoles 15 de mayo a media tarde, dos niños mayagüezanos encontraron varado en la orilla a un pequeño bebé manatí, en el sector La Boquilla de Mayagüez, en el oeste de Puerto Rico. Jomar Julián de ocho y Sonyareliz de seis años de edad alertaron rápidamente a su padre José Luis Ruíz, que a su vez informó a las autoridades. El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales determinó que era necesario rescatar al pequeño ya que no habían otros manatíes en el área. Los Vigilantes del Departamento de Recursos Naturales estuvieron a cargo del rescate y su transportación, quienes lo llevaron al Zoológico de Mayagüez para evaluar y estabilizar su condición.
Los veterinarios Luis Figueroa y Debra Moore examinaron al manatí, que resultó ser una pequeña hembra recién nacida. Ya estabilizada su condición, la manatí fue transportada el mismo día a Bayamón al Centro de Conservación de Manatíes en el Recinto de Bayamón de la Universidad Interamericana para iniciar el largo proceso de rehabilitación y crianza, el cual tomará aproximadamente dos años.
En el Centro, la manatí estará a cargo del doctor Antonio Mignucci y el veterinario Antonio L. Rivera, que junto al equipo de técnicos y voluntarios velarán por tratar su condición inicial luego del varamiento, criarla y prepararla para volver al mar una vez su tamaño y edad sean adecuados para regresar a su medio ambiente.
La bebé manatí midió unos cuatro pies y medio de largo y pesó 90 libras. “Este es uno de los cachorros de manatí puertorriqueños más grandes que hemos visto para su edad; su visible cordón umbilical y los dobleces de piel en su cola al momento de encontrarla nos dice que debe tener tan sólo un día de nacida, si no varias horas,” detalló el doctor Mignucci, director del Centro y profesor investigador de la Universidad Interamericana. Por su parte, el doctor Rivera indicó que “la pequeña manatí esta deshidratada y tiene una infección bacterial, la cual estaremos tratando durante esta semana.” La manatí se encuentra en estado de cuidado intensivo, con vigilancia de técnicos las 24 horas del día.
Los manatíes son una especie autóctona de Puerto Rico y el Caribe y están en peligro de extinción debido inicialmente a la caza directa y ultimamente por choques por embarcaciones y degradación del habitat costero. El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre llevan a cabo programas de recuperación de la especie de forma cooperativa junto a entidades como el Zoológico de Puerto Rico y el Centro de Conservación de Manatíes.
“De parte de la Oficina de Servicios Ecologicos del Caribe, les queremos expresar nuestra gratitud y admiración por la dedicación y entraga en la recuperación de nuestros manaties, particularmente en el rescate del miércoles,” dijo Marelisa Rivera, directora auxiliar del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, al equipo de trabajo que rescató a la manatí y al personal del Zoológico y del Centro que velan por su recuperación. Por su parte, la secretaria del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, Carmen Guerrero, añadió “es importante también agradecer a los ciudadanos que dieron la voz de alerta sobre la situación, especialmente a los niños Jomar Julián y Sonyareliz Ruiz Bayrón. Son un gran ejemplo de una juventud comprometida con el medio ambiente y prestos a reconocer cuando algo anda mal o esta fuera de lo normal y en necesidad de ayuda.”
Se solicita a la ciudadanía que encuentre un mamífero marino varado o herido, que informe del caso al Cuerpo de Vigilantes al 787-724-5700. Los interesados en recibir información adicional sobre la manatí rescatada y del Centro de Conservación de Manatíes en la Universidad Interamericana pueden acceder la página en Internet www.manatipr.org.
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