Por Carla I. Rivera
Centro de Conservación de Manatíes de PR, UIPR

Luego de un año de haber estado ayudando en la rehabilitación del manatí africano Victor, Jonathan Perez, estudiante de maestría de la Universidad Interamericana de Puerto Rico en Bayamón regresó nuevamente a Gabón para continuar guiando el cuidado y desarrollo del ya no tan pequeño huérfano.

El manatí fue encontrado solo en la costa de occidental de África en septiembre del 2010. Peso unas 60 libras. Desde entonces, ha sido cuidado por personal de Wildlife Conservation Society con el asesoramiento de expertos del Acuario de Georgia, Sea to Shore Alliance y el Centro de Conservación de Manatíes de Puerto Rico en la Universidad Interamericana. El manatí africano es una de las tres especies de manatíes en el mundo y se encuentra en peligro de extinción debido a la caza desmedida para carne, piel y aceites. Poco se conoce de la historia natural de este sirenio y toda información recopilada ayuda a entenderlos mejor y asi ayudar en su conservación.

Jonathan estará cuatro meses monitoreando especificamente la transición en dieta de Victor el manati, de leche a plantas nativas del area. El propósito es prepararlo para su liberación en febrero o marzo del 2013. En su primer informe, el estudiante bayamonés informó que Victor se encuentra en buena salud y ya pesa unas 198 libras. Durante estos meses, se reducirá la cantidad de formula de leche y se aumentará la cantidad disponible de nueve plantas acuáticas, de la cuales se espera se alimente una vez en libertad. Una vez listo, se le colocara una correa y un transmisor para seguir sus pasos en los ríos y lagos de la parte sur de Gabón.

Compartimos las siguientes fotos de esta nueva etapa del cuidado de Victor por parte de Jonathan y el personal en el parque Nacional Mayumba en Gabón, África.