Hoy estamos de fiesta, ¿sabes por qué? ¡Hoy 18 de mayo de 2014, Aramaná cumple 3 años de edad! Aramaná fue rescatado el 18 de mayo de 2011 en el balneario de Dorado en condición crítica, hoy goza de un excelente estado de salud en el Centro, en donde aún continúa bajo rehabilitación. ¡Muchas felicidades Aramaná! (:3)

Dos nuevos virus de transmisión sexual fueron descubiertos en manatíes por un equipo compuesto por especialistas del Centro de Conservación de Manatíes de la Universidad Interamericana de Puerto Rico y de otras entidades norteamericanas.
Los dos nuevos virus del tipo papiloma, llamados TmPV3 y TmPV4, afectan a los manatíes en su área genital, parecidos al virus del papiloma humano (HPV) que afecta a la población humana. El TmPV3 y TmPV4, al igual que el HPV, es un tipo de “infección de transmisión sexual” (STD por sus siglas en inglés). Los virus de papiloma por lo general no causan mayores trastornos y se consideran como tumores benignos, pero en humanos pueden causar cáncer en la cérvix de las mujeres. Ya existen varias vacuna para prevenir infección con este virus en los humanos.

El grupo de especialistas incluye al doctor Antonio Mignucci, director del Centro de Conservación de Manatíes de la Universidad Interamericana de Puerto Rico, localizado en el Recinto de Bayamón y al doctor Antonio Rivera, veterinario del Centro. También incluye al doctor Gregory Bossart, veterinario del Acuario de Georgia, quien coordinó el estudio, y los doctores Alfred B. Jenson y Shin-je Ghim de la Escuela de Medicina de la Universidad de Louisville en Kentucky, estos últimos dos quienes desarrollaron una de las vacunas del HPV para humanos utilizada hoy día.

Las lesiones del virus fueron encontradas por Mignucci y Rivera durante un examen veterinario rutinario a un manatí del Centro el cual fue traído a Puerto Rico desde la Florida. “Las lesiones son pequeñas, de unos 2 a 5 milímetros, básicamente unos puntos blancos en el tejido genital exterior del manatí. Estas lesiones por virus del papiloma son en lo regular específicas a cada especie y restringidas a la localidad de infección. Esto quiere decir que no se transmiten a otras especies o se riegan fuera del área donde fueron encontradas”, explicó Mignucci, profesor de biólogía marina y director del Centro de Conservación de Manatíes.

“La aparición de las lesiones tiene que ver con respuestas inmunológicas del individuo afectado y aparecen y desaparecen según su propia respuesta. Estresores pueden dar lugar a que las lesiones vuelvan a ocurrir y aparecer. Los papilomavirus parecen haber evolucionado con su especie hospedera, en este caso el manatí, y se cree que es algo común en las especies. Ya existen inumerables casos de delfines y ballenas con papilomas genitales, pero esta es la primera vez que se documenta en manatíes. Queda comprobar si estos virus afectan a poblaciones locales de manatí de forma natural”, dijo Mignucci.

Según el especialista en manatíes, la importancia de este descubrimiento y su posterior estudio científico, además de la colaboración multisectorial y académica, es el hecho de que los manatíes, como mamíferos de gran tamaño, nos sirven de centinelas o bioindicadores para la salud costera, particularmente de patógenos y virus que pueden afectar su sobrevivencia como especie en peligro de extinción. El año pasado, el Centro junto a colegas publicaron como manatíes de Puerto Rico estan siendo afectados por toxoplasmosis, un parásito común en los gatos, que también puede afectar la salud humana. “Si podemos aprender como los manatíes se sobreponen inmunológicamente a los efectos de estas lesiones del virus del papiloma, quizás nos de indicios de como nosotros mismos podríamos lidiar con la alta incidencia de HPV en nuestra propia especie”, concluyó Mignucci.

El descubrimiento y analisis de TmPV3 y TmPV4 fue publicado en el ultimo número de la revista internacional Aquatic Mammals. Para saber más sobre el trabajo de investigación del Centro de Conservación de Manatíes del Recinto de Bayamón de la Universidad Interamericana, su horario de visitas, donativos y mucha más información, puede acceder a la página electrónica www.manatipr.org.

El manatí caribeño es un mamífero autóctono de nuestra isla. Estudios realizados por biólogos marinos estiman que la población de manatíes en la isla es de unos 300 a 600 animales. La población está dividida en dos subpoblaciones, una en el norte y este de la isla y otra en las costas sur y oeste. La interacción natural de estas dos subpoblaciones ocurre en la desembocadura del río Guanajibo en Mayagüez y Cabo Rojo y en el área de Ceiba, lo cual es necesario y muy importante para mantener la salud genética del manatí de Puerto Rico. Sin embargo, los estudios genéticos en el manatí de Puerto Rico indican que se requeriría una población de entre 2,000 y 3,000 individuos para su estabilidad hereditaria a largo plazo.

Además de las desventajas y problemas de ser una población pequeña, los manatíes en Puerto Rico están expuestos a amenazas antrópicas que han contribuido significativamente a la merma en sus números. Desde tiempos inmemorables, eran cazados para el consumo de su carne y el uso de su grasa y piel. Sin embargo, hoy día están mayormente amenazados por choques con embarcaciones, las cuales le causan la muerte o los dejan heridos a causa de las hélices llevándolos a sufrir de enfermedades que redundan en mortandad. Las embarcaciones también tienen el efecto de separar a madres y crías, quedando los cachorros abandonados. El desarrollo desmedido en las costas y la contaminación que provoca la degradación de su hábitat de praderas de yerbas marinas y deteriora la calidad de agua de los ríos de donde obtienen el agua dulce para beber, también afectan su salud y por tanto su sobrevivencia.

Por estas razones, el manatí se encuentra en peligro de extinción. Así como ocurrió con la foca monje caribeña que habitaba nuestras costas a la llegada de los colonizadores españoles y ahora está extinta, el estado de peligro de extinción del manatí en Puerto Rico es real y crítico. Esta especie se encamina a la extinción si no se toman medidas urgentes, proactivas y en todas las modalidades: investigación científica, legislación de protección, manejo, educación y participación comunitaria.

Para su protección, el manatí está incluido en diversas leyes al nivel de Puerto Rico y en dos leyes al nivel federal. Sin embargo, estas leyes no son suficientes para garantizar la sobrevivencia del manatí en nuestra isla, y más aún, tomar medidas concretas para ayudar a aumentar sus números poblacionales a unos que propicien una salud genética poblacional. Para esto hace falta aumentar el ámbito educativo y de participación ciudadana, creando un alto grado de concientización, de aprecio y apego a los manatíes como parte de nuestro entorno, de nuestra cultura y de nuestra isla. Con este propósito, se firmó en Puerto Rico la Ley 257 del 16 de diciembre de 2011 declarando un día cada año como el “Día de la Concienciación en torno a la Protección del Manatí.” La semana pasada, una enmienda a esta ley fue aprobada por el Senado de Puerto Rico, incluyendo declarar al manatí caribeño como el mamífero oficial de Puerto Rico, convirtiéndolo oficialmente así en el primer símbolo patrio faunístico de la isla. Durante esta semana, la medida legislativa está siendo considerada por la Camara de Representantes, y de aprobarse, iría para la firma del Gobernador.

El designar un día para conmemorar una actividad como esta, mayormente en el sistema educativo local, exhorta a aprender más de su influencia y valor en la cultura y el medio-ambiente. A manera de ejemplo, en Hawaii el 19 de abril de cada año se celebra con diversas actividades educativas y culturales, el día de la foca monje hawaiiana y el 18 de febrero el día de la ballena. Desde el 1999, México celebra el 7 de septiembre de cada año como el día nacional del manatí con actividades conmemorativas a través de todo el país llamando la atención sobre la necesidad de incentivar medidas de conservación de estos sirenios. De igual forma, cada enero se celebra en el estado de la Florida el “Festival del Manatí Floridiano,” una fiesta artesanal en dos localidades costeras para conmemorar al manatí como el mamífero marino oficial del estado e incentivar su protección.

Tomando en cuenta esta tradición, estas designaciones ayudan al sentido de pertenencia y orgullo nacional, a la vez que se llama la atención y se exhorta hacia la protección y conservación de estos recursos naturales específicos de cada país o estado.

El objetivo de celebrar el “Día de la Conservación del Manatí Caribeño en Puerto Rico” es reconocer la importancia y singularidad del manatí caribeño en Puerto Rico e incentivar su conservación. Esta celebración reconocería el rol del manatí en nuestra cultura y en el acervo natural de nuestra isla, serviría para concientizar sobre el estado de peligro de extinción del manatí caribeño y propiciaría un mayor esfuerzo en su protección y conservación.

Puerto Rico se une al llamado de la comunidad científica Latinoamericana que trabaja para la protección del manatí en los países donde habita y celebrará el “Día de la Conservación del Manatí Caribeño en Puerto Rico,” junto a decenas de escuelas públicas y privadas a nivel elemental, intermedio y superior, para de esta forma educar, promover y alentar la protección y conservación de esta especie en peligro de extinción.

Cada centro escolar ha estado desarrollando sus propias actividades conmemorativas con sus estudiantes para ser implementadas durante la semana del martes 3 al viernes 6 de septiembre de 2013 con base en material didáctico provisto por el Centro de Conservación de Manatíes de la Universidad Interamericana, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, el US Fish and Wildlife Service y el Programa del Estuario de la Bahía de San Juan. Estos centros escolares también escogieron estudiantes de cada centro educativo para visitar las instalaciones del Centro en la Universidad Interamericana durante esta semana que comienza para ver de primera mano el cuidado y atención veterinaria que se le provee a los manatíes rescatados y en rehabilitación.

Para información de como participar se pueden comunicar a info@manatipr.org, y para reservar una visita al Centro pueden hacerlo vía internet en www.manatipr.org. 

Muchas de las personas que nos visitan o saben de nuestros esfuerzos a favor de los manatíes, nos preguntan que pueden traer al Centro para ayudar. Como pueden hacer una actividad para recaudar fondos o suministros que podamos utilizar en el día a día de rehabilitar manatíes.

Mayormente lo más costoso en nuestro trabajo de rehabilitación es la leche que usamos para criar los cachorros de manatí. Cada cachorro toma 1 o 2 litros de leche al día, en turnos de cada 3 horas.

Estas formulas de leche son fácilmente conseguidas localmente ya sea en Walgreens, K-Mart, Walmart, Toys R Us, o a través del internet en estos comercios o por Amazon.com. Le leche de zoologico especial para manatíes (Zoologic Milk Matrix 33/40), se puede conseguir por internet en Amazon.com y otros suplidores de suministros de animales exóticos.

Gracias por pensar en el Centro de Conservación de Manatíes y en apoyar el trabajo que hacemos para preservar esta especie en peligro de extinción.

 

Similac’s Expert Care Alimentum (la usamos durante el primer mes del cachorro en nuestro Centro)

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Similac’s Isomil Soy  (la usamos durante los primeros 4 meses del cachorro en nuestro Centro)

http://www.walgreens.com/search/results.jsp?Ntt=isomil+soy

http://www.walmart.com/search/search-ng.do?search_query=isomil+soy&ic=16_0&Find=Find&search_constraint=0

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Similac’s Go & Grow Soy Infant Formula (la usamos desde el cuarto mes hasta el primer año del cachorro en nuestro Centro)

http://www.walmart.com/ip/Similac-Go-Grow-Soy-Based-Powder-Infant-Formula-1.37-lbs-Tub/14018039

http://www.toysrus.com/product/index.jsp?productId=3189080

http://www.amazon.com/Similac-Shield-Formula-Soy-Based-Powder/dp/B002QCUXHA/ref=sr_1_2?s=hpc&ie=UTF8&qid=1371824675&sr=1-2&keywords=similac+go+%26+grow+soy

 

Pet Ag’s Zoologic Milk Matrix 33/40 (la usamos desde el noveno mes hasta el completar el segundo año del cachorro en nuestro centro)

http://www.amazon.com/PetAg-Multi-Milk-Replacer-5-Pound/dp/B00313L6OW

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