(Bayamón, Puerto Rico)—El Centro de Conservación de Manatíes de Puerto Rico anunció que la semana pasada el Gobierno de Puerto Rico convirtió en ley una medida legislativa que designa al manatí como el mamífero nacional de la Isla.
La Ley Número 127 del 2013 también establece oficialmente el 7 de septiembre de cada año como el “Día de la Conservación del Manatí Caribeño en Puerto Rico.” La ley incentiva a la ciudadanía, escuelas, universidades, organizaciones ambientales y con base comunitaria y las agencias de gobierno pertinentes a que eduquen, promuevan y alienten la protección y conservación de esta especie en peligro de extinción.
Los manatíes son mamíferos autóctonos de Puerto Rico y están en peligro de extinción debido a la caza indiscriminada, degradación del ambiente costero y por choques con embarcaciones a velocidad. Se estima que en la Isla quedan aproximadamente 700 manatíes.
En Puerto Rico, la protección de la especie esta a cargo del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) y del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, con un rol protagónico de implementación de programas de investigación, alcance comunitario, rescate y cuidado veterinario del Centro de Conservación de Manatíes, en el Recinto de Bayamón de la Universidad Interamericana de Puerto Rico (UIPR).
La nueva ley surge de un proyecto legislativo presentado por los senadores Aníbal José Torres, Jorge Suárez, Miguel Pereira y el Presidente del Senado, Eduardo Bhatia. En esta ley “se establece como política pública del Gobierno del Estado Libre Asociado de Puerto Rico la prioridad de velar asertiva y celosamente por la protección del manatí y propiciar, alentar y apoyar aquellas medidas que aseguren su conservación alrededor del archipiélago de Puerto Rico,” explicó el senador Pereira.
Por su parte, Bhatia indicó que “regularmente, todos los países declaran como parte de su orden jurídico sus símbolos patrios, nacionales u oficiales. Esto incluye además de su bandera, escudo e himno, los símbolos de árbol, fruta, flora y fauna. Esta es la primera designación oficial de un símbolo patrio de fauna para Puerto Rico.” Aunque popularmente se habla que el coquí, la flor de maga y la ceiba son, respectivamente, el animal, flor y árbol nacional de la isla, estos nunca han sido así declarados oficialmente.
Carmen Guerrero, Secretaria del DRNA detalló que “El Departamento adoptará, junto a otras agencias y organizaciones, en particular el Centro de Conservación de Manatíes, las medidas necesarias para dar cumplimiento a los propósitos de esta Ley, mediante la organización y celebración de actividades para educar a la ciudadanía sobre cómo proteger y conservar a esta especie en peligro de extinción.”
El director del Centro de Conservación de Manatíes y profesor de la UIPR, Antonio Mignucci, añadió que “las designaciones de especies como símbolos nacionales y el detallar un día para conmemorar este nuevo símbolo patrio, exhorta a la ciudadanía, particularmente a los niños y jóvenes, a aprender más de la influencia y valor que tienen estas especies en nuestra cultura y su rol en el medio ambiente.” El catedrático sostuvo que “si tomamos en cuenta esta tradición, la designación del manatí como mamífero nacional aportará al sentido de pertenencia y orgullo nacional, a la vez que se propicia un mayor esfuerzo en la protección y conservación de este singular recurso como acervo natural de nuestra isla.”
“Para proveer una mejor protección a esta y otras especies, hace falta aumentar el ámbito educativo y de participación ciudadana, creando un alto grado de concientización, de aprecio y de apego a las diferentes especies de fauna y flora, en este caso los manatíes, como parte de nuestro entorno, de nuestra cultura y de nuestra isla,” concluyó el doctor Mignucci.
Gala benéfica
Balleteatro Nacional de Puerto Rico realizará una gala benéfica del clásico navideño “El Cascanueces” a beneficio del Centro de Conservación de Manatíes de Puerto Rico, informaron Laura Valentín de Producciones Ballet Teatro y Antonio Mignucci, director del Centro. Más de 70 bailarines puertorriqueños participarán en escena en la función de ballet.
Los recaudos de la función que se llevará a cabo el próximo sábado, 16 de noviembre a las 7:00 pm en el Centro de Bellas Artes Luis A. Ferré, serán destinados a las labores de investigación, rescate y rehabilitación que realiza el Centro a diario para proteger estas criaturas en peligro de extinción.
La gala benéfica incluye un coctel en el cual habrá una subasta silente de obras de arte, incluyendo un mural en cerámica escultórica de Edgardo Moisés (Arte Rústico), un óleo de la artista americana Kelly Finlay Khan y una pintura conmemorativa del maestro Antonio “Toño” Martorell.
Los boletos para la gala benéfica pueden obtenerse en la boletería del Centro de Bellas Artes, en Ticket Center y en el Centro de Conservación de Manatíes a través de su página de internet www.manatipr.org.
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